インターネット電話「Skype（スカイプ）」の今後

「Skype（スカイプ）」とは「P2P」技術を利用したインターネット電話サービス、および無料で公開・配布しているソフトウエアの名前です。

まず「P2P」とは「peer to peer」の略語で、たとえばパソコンなど端末同士がインターネット回線を経由して直接つなげる通信方式であり、お互いのパソコンが特定できれば通話もできます。

ちなみに「Skype」という名前は「Sky peer to peer」の略からきているのだそうです。「peer」には「同等の人」「仲間」といった意味があります。

使い方としては、まずスカイプにユーザ登録、スカイプのソフトウエアをパソコンにインストールしたあとにログイン、パソコンにマイクとスピーカー、あるいはヘッドセットがあればユーザ同士で音声通話ができます。

さらにウェブカメラがあればビデオ通話もできます。複数のパソコンで同時通話もできるので遠隔地でテレビ会議のようにも使えます。

インターネット経由であればスカイプの利用者同士の通信は無料です。一方、有料ですが対応している国の固定電話や携帯電話にスカイプを通して電話をかけられる「SkypeOut」という機能もあります。

スカイプは2003年からサービスを開始しており、インターネット通話の分野では最大手で利用者（アクティブユーザー）は１億7,000万人といった数字もあります。通話の「音質」でも評価が高いです。

そんなスカイプを開発した Skype Technologies 社は、2011年にマイクロソフト社に買収されました。

このことがインターネット、パソコン、スマートフォン、ゲーム市場にどういう影響を与えるのかはまだ分かりませんが、今後の展開に注目です。

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