「Internet Explorer」と「ブラウザー」市場の変化

「エクスプローラー（explorer）」は「探検家」や「探究者」を意味する単語であり、そもそもマイクロソフトはウインドウズのファイル管理ツールを「エクスプローラー」と呼んでいました。

そしてインターネットが登場し、ホームページを開くためのソフト（閲覧ソフト＝ウェブブラウザー）を「Internet Explorer（インターネット・エクスプローラー）」と名づけたのは自然の成り行きといえるかもしれません。

インターネット・エクスプローラー（Internet Explorer 以降 IE）は、1995年には初期バージョンが登場しますが、一般の利用者が使い始めたのは1997年に登場した IE4 からでしょう。

IE4 の頃から、マイクロソフトは Windows98 といったウインドウズOS との親和性を高め、ウインドウズを使ってインターネットをするなら、自動的にウェブブラウザー（以降、ブラウザー）は IE を使うという環境を作ったことで一気に普及しました。

そして2001年に登場した Windows XP の成功とともに、その標準ブラウザーとして搭載された IE6 は一気に普及し、長く市場を独占することとなりました。

ところが 2006年に IE7 が登場するまで、実に５年もの間、ほとんど IE6 は進化しなかったため、競合から「タブ」を使った画面切り替えができる「タブブラウザー」など魅力的なブラウザーが登場してきます。

中でも、ファイアフォックス（Firefox）はタブブラウズ機能や豊富な「アドオン」プログラムによる機能強化、そしてセキュリティの強化などで人気を得て、世界的には徐々に IE からシェアを奪い始めました。

これではまずいということもあり、Windows Vista に標準搭載された IE7 はタブブラウザーとなりましたが、IE6 からの切り替えはなかなか進まず、2009年登場の IE8 と３つの IE が混在する状態になってしまいました。

そんな中で 2011年に登場した IE9 は、大幅な高速化を実現し、Windows 7 の普及もあり、やっと IE6 は終息に向かっています。

一方、2008年以降、ネット検索大手のグーグルが高速性に的を絞った Google Chrome（グーグルクローム）、さらに iPhone、iPad などで絶好調のアップルが Safari（サファリ）など、強力な競合ブラウザーを提供して、徐々にシェアも伸ばしており、IE も油断できない状況です。

もちろん今後もウインドウズ OS で使われるブラウザーは、特に日本では IE が中心という状況に当面は変わらないでしょう。

それでも2010年代は、2000年代前半までのような

「IE がほぼ独占」という時代ではなくなった

といえます。

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