パソコンの能力を確認するとき、『CPUは何？』と『メモリーはいくら（何バイト）搭載？』というのが２大ポイントとなります。
ここでいう「メモリー」はパソコンの内部に搭載されている一時記憶媒体「RAM（Random Access Memory）」のことを指します。
この「RAM」はその機能から「ランダムにアクセスができる（どの部分にでも自由に読み書きできる）」メモリーと名付けられたわけです。
この「RAM（ラムと読みます）」の最大の特長は
・何回でも書き込み、読み取りが『素早く』できる
・電源が切れてしまうと記憶が失われてしまう
の２つです。
『素早く』データ記録・維持をするためには、もの凄い勢いで電気信号を「メモリー」に送るわけですが、電気信号が途切れると記録も保持できなくなります。
だからパソコンの電源が切れると「RAM」に記録された作業中のデータも失われてしまうのです。
とはいえ、パソコン作業中にどんどん変化するデータをいちいちハードディスクで読み書きしていると時間がかかるので『一時記憶媒体』である「RAM」を利用するわけです。
「RAM」の容量が少ないと、パソコンで多くのソフトウエアを同時に使ったり、大きなファイルを開いた場合、どうしても記憶をする場所がなくなってしまい『メモリー不足』の状態になります。
２〜３年前のパソコンであればメモリー（RAM）は64MB（メガバイト）もあれば充分でしたが、WindowsXP に最新のソフトウエアを使っての快適な作業は最低でも128MB、できれば256MBくらいは欲しいものです。
追記（2012/1/4）
Windows XP は、その後、修正プログラムの適用で、より多くのメモリーを必要とするようになり、現在では最低でも １GB、できれば 2GB 欲しいです。
さらに後継の OS である Windows Vista、Windows 7 が登場し、メモリーは最低でも 2GB（ギガバイト）、できれば4ＧＢ以上といった具合に、より大きな容量が必要となっています。一方、メモリーの大容量化と低価格化も進み、以前と比べれば購入しやすくなりました。
ただし、OS が 64bit 版でなければ４ＧＢ以上を搭載しても効果はないので注意が必要です。
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