繰返し充放電ができる電池のことを「二次電池」と呼びます。現在、ノートパソコンや様々な電子機器の充電可能なバッテリーとして最も普及している二次電池が「リチウムイオン電池」です。
※ 「リチウムイオン電池」は「よくわからないIT用語ランキング」第11位
「二次電池」に対し、アルカリ乾電池などが有名な使い捨て電池は「一次電池」と呼ばれています。
アルカリ乾電池 ＝ 一次電池
一方の「二次電池」にも、使われる材料と用途によって、様々な種類と特性があります。
自動車のバッテリーなどで、以前から使われてきたのが「鉛蓄電池」ですが、比較的大きな電流を放電できること、容量あたりのコストが安いことなどメリットがあるため、現在も使われています。
カーバッテリー用鉛蓄電池
それでも「鉛蓄電池」はサイズが大きくて重い、という欠点があるため、小型の機器に内蔵する用途には向いていません。
より小型な「二次電池」として「ニッケル・カドミウム（ニッカド）電池」や「ニッケル水素電池」、「リチウムイオン電池」などが開発され、充電で使える各種小型の電子機器に採用されてきました。
コードレス電話用ニッカド電池
このうち「ニッカド電池」には
十分に放電しきらないうちに継ぎ足して充電を繰り返すと
実質的に充放電できる容量が減っていく「メモリー効果」
という現象が顕著であり、カドミウムという物質も有害なため、徐々に「ニッケル水素電池」に置き換わりました。
「ニッケル水素電池」は「ニッカド電池」と比べて「メモリー効果」が抑えられ、同じ容量なら小型化もできます。メモリー効果の問題は残っていますが、毎回、使いきったあと充電する用途には十分に使えます。
しかし、ノートパソコンの場合、継ぎ足し充電が多くて「メモリー効果」があると不便であり、さらに「ニッケル水素電池」と比べると同じ容量なら「リチウムイオン電池」のほうが軽くできます。
値段は「リチウムイオン電池」のほうが割高となりますが、性能の向上と低価格化が進む中、広く普及してきたわけです。
バックアップ用の充電池としてもリチウムイオン電池が人気です。
今後、「リチウムイオン電池」よりも軽くて大容量な「二次電池」の登場が期待されていますが、電気自動車（EV）でも採用されるなど、当面、「リチウムイオン電池」の優位性は続きそうです。
一方、「リチウムイオン電池」には発熱しやすい特性もあるので、安全に使うには保護回路による制御が欠かせません。まだまだ「二次電池」は開発、改善の余地が大きい分野です。
今回の解説では、次のページも参考にさせていただきました。
◆ リチウムイオン電池の話（株式会社ベイサン）
http://www.baysun.net/ionbattery_story.html
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